中国式现代化的第一个特征就是人口规模巨大的现代化，中国的老龄化同样是人口规模巨大的老龄化，同时我们是在“未富先老”的状况下出现了老龄化。要实现中国式现代化，需要有中国特色的养老制度。
我国现在处于中度老龄化阶段。老龄化是人均预期寿命提高和健康水平提升的结果。我国的预期寿命从1949年的35岁提高到1978年的65.9岁，虽然1978年时我国的人均GDP尚不及撒哈拉沙漠以南非洲国家的三分之一。新中国创造了30年内预期寿命增加30岁的健康奇迹。为什么这么低的收入水平能够有这么高的人均预期寿命，是因为有“三宝”，即县乡村三级医疗预防保健系统、赤脚医生及合作医疗制度。三级医疗预防保健系统即县有医院，乡有卫生所，村有卫生室。农村的赤脚医生，虽然受教育水平不高，但拥有最基本的医学常识，可以看简单的病和提供简单的治疗。推行合作医疗，农民看病可以报销。
党的二十大报告提出全面建成社会主义现代化强国的目标。何谓社会主义现代化强国？我作了有关研究：2019年，全世界有70个高收入国家，其中有28个国家的人均GDP达到美国的一半或更高。2049年要建成社会主义现代化强国，我国人均GDP也应达到这个水平。
2019年我国人均GDP按照购买力平价计算是美国的22.6%，这一个数字到2049年要达到美国的一半，我国每年人均GDP增长必须比美国高2.7％。美国在过去六七十年平均每年人均GDP增长是1.8％，也就是说从2019年到2049年这30年的时间里，我们的人均GDP增长一定要达到每年4.5%。国内和国际上有一种说法，中国从1978年以后经济取得迅速增加，平均每年的上涨的速度达到8.9%，这是人类经济史上的增长奇迹，这个增长奇迹是我们过去的人口红利带来的成果，现在由于人口老龄化和人口数量减少，人口红利没有了，会不会像日本那样，在出现人口老龄化以后，经济从原来的快速地增长变成增长率在0~1%之间徘徊。
据我研究，全世界进入中等老龄化的国家有53个，当中有27个国家在进入人口老龄化的时候，人均GDP已达到美国的一半或更高。另外26个国家进入人口老龄化的时候，人均GDP还不到美国的一半，也就是“未富先老”的国家。前一组国家，进入人口老龄化前10年经济增长率只是略有下降。第二组国家，进入人口老龄化以后，经济增长率还在增长。因为他们劳动力受教育水平在提高，有效劳动在增加，有利于技术创新和产业升级。因此我国虽然是“未富先老”，但从其他几个国家的经验来看，只要我们把工作做好，维持中高速的经济稳步的增长是完全有可能的。
“未富先老”不必然制约经济增长率，为了推进中国式现代化，需要思考怎么样给规模巨大的老龄人口建设合适的、有中国特色的养老体系。我认为，可以借鉴新中国创造健康奇迹的基层医疗卫生体系的“三宝”，构建适宜于中国养老体系的“新三宝”。第一，建立区（县）、乡镇（街道）和村（社区）的三级养老服务体系。根据老年人实际照护需求等级和可及条件，因地制宜、因人制宜、分级分类提供覆盖所有老年人的基本养老服务。第二，建立和赤脚医生类似的养老护理员制度。养老护理员经常到有需求的家庭看看情况，能够给大家提供必要的帮助。第三，建立以居家养老为基础的社区互助合作养老制度。以居家养老为基础，是因为我们民间传统文化里面有孝道。在农村或者城市老年人居住相对集中的地区，根据老年人自理能力情况，采取相互帮助、互助合作。我相信以这样的形式为基础，再加上商业化的养老机构去支持支付能力高的群体，我们就能轻松实现市场有效、政府有为、社区有情、家庭有爱的中国特色养老体系。
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