荒漠是气候干旱、雨量稀疏、年降雨量小于250mm或蒸腾量大于降雨量的区域。这儿土地瘠薄、植被匮乏，首要植物是耐盐碱和富根系的种类。全世界荒漠面积约占陆地上积的30%。我国荒漠面积约有1.095×
在荒漠区域，如基岩，或基岩上仅掩盖一层很薄的岩石碎屑，称为岩漠；如地表被砾石广泛掩盖，地上平整，称为砾漠，或许戈壁。戈壁是蒙古语，意为石质荒漠；如地表被砂，粉砂等广泛掩盖，是为沙漠；沙漠是荒漠的主体。
全球的大气环流在南北纬30°地带呈现两个显着的下降带，全球大部分沙漠都坐落南北纬30°上、下10-15°，赤道带的空气因受太阳激烈辐射胀大，然后上升。气流在其上空一分为二，别离向南北两个方向运动，然后在南北纬30°带，转而向下活动，构成气流的下降带，此带下部的空气受其上部空气分量压力的影响，产生缩短并变暖，进步了本身坚持水分的才能。一起下降带下面的地表水会因激烈蒸腾而进入下降带的空气之中。成果，下降的空气中所含的水分便难以呈降雨的方式返回地上，该地带气候晴朗少雨，以及激烈蒸腾为特征。
与南北纬30°区域的状况相反，赤道带空气易于上升变冷，以降雨方式产生失水。由此呈现沿着赤道带的多雨地带，它分隔着南北两个首要的沙漠带，但是，并非一切荒漠皆沿30°带散布。地势条件对荒漠的构成也有显着影响，这是所谓山脉的降雨暗影效应。其原因是来自海洋的湿润气流，通过山脉时被逼上升变冷而降雨，致使失水，气流变得枯燥。翻过山脉后气流坚持向前并向下运动，其下部的空气遭到紧缩而增温，进步了坚持水分的才能，难以产生降雨进程。故在山脉的顺风一侧少雨或无雨，成为降雨的暗影带。美国西部部分荒漠的构成便具有这种布景。
内陆区域因离海洋远，来自海洋的湿润气流，在翻山越岭中丢掉了所含水分，变得枯燥，内陆荒漠得以构成。我国荒漠的构成都具有这一布景，一起喜马拉雅山脉的降雨暗影效应也起了重要作用。
有冷洋流通过的热带大陆西海岸，也是荒漠构成的有利地带。冷洋流使这儿的空气变冷，冷空气在陆上运转中不断增温，进步其坚持水分的才能而少雨。这一效应在南美洲的太平洋沿岸和非洲的大西洋沿岸体现特别显着。
在南北南北极的极地，因受冰冷枯燥的下降气流影响，构成了大规模的极地荒漠。见于整个南极大陆、格林兰的大部、阿拉斯加、加拿大和西伯利亚北部。
